Canal Saint-Martin: Der Weinsteuer-Kanal, der zu Paris' beliebtestem Treffpunkt wurde

Von Napoleon 1802 in Auftrag gegeben, um frisches Wasser nach Paris zu bringen und Überschwemmungen zu mildern, wurde der Kanal 1825 nach mehr als zwei Jahrzehnten mit Unterbrechungen fertiggestellt, teils finanziert durch eine neue Steuer auf in die Stadt eingeführten Wein. Ein Abschnitt wurde in den 1860er-Jahren überdeckt, um Platz für einen Boulevard zu schaffen; zurück blieben die gewölbten Fußgängerbrücken und Schleusen, die bis heute sein Markenzeichen sind – ein Kanal, halb unter der Erde verborgen, halb im Freien.

Spazieren oder radeln Sie an den baumgesäumten Kais zwischen den Schleusen entlang, sehen Sie zu, wie Boote in den Schleusen steigen und sinken, während handbetriebene Tore die Wasserstände regulieren, und stöbern Sie in den unabhängigen Boutiquen und Bars, die den Kanal seit den 2000er-Jahren zu einer der entspanntesten Ecken von Paris gemacht haben. An warmen Abenden füllen sich die steinernen Kanten des Kanals mit Picknickenden, so wie anderswo eine Parkbank.

Die Ufer des Kanals, Quai de Valmy und Quai de Jemmapes, säumen Cafés und eiserne Fußgängerbrücken; am Quai de Jemmapes 102 steht das Hôtel du Nord. Die ruhigeren Straßen Rue de Lancry und Rue Marie-et-Louise gehen vom Wasser ab, und im Norden erreicht der Kanal das Bassin de la Villette, in der Nähe der Rotonde de la Villette an der Place de la Bataille-de-Stalingrad.

Das Hôtel du Nord wurde durch Marcel Carnés Film von 1938 berühmt, und „Die fabelhafte Welt der Amélie“ von 2001 machte die eisernen Fußgängerbrücken und Schleusen weltbekannt und festigte den romantischen Ruf des Kanals für eine neue Generation – die berühmte Szene mit dem Steinehüpfen wurde direkt am Hôtel du Nord gedreht. Schon 1870 hatte der Impressionist Alfred Sisley den ruhigeren, proletarischen Charme des Kanals festgehalten, lange bevor Cafés und Boutiquen die Lagerhäuser ersetzten, die er malte.

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Der Canal Saint-Martin vervollständigt eine längere Kette: Der Canal de l'Ourcq, unter Napoleon begonnen, brachte Wasser aus dem mehr als 100 Kilometer entfernten Fluss Ourcq nach Paris, und der Canal Saint-Martin verlängerte diese Verbindung vom Bassin de la Villette hinunter zur Seine. Gemeinsam versorgten sie die Stadt mit Trinkwasser und trugen Lastkähne, beladen mit Baustein, Getreide und Kohle – weshalb die Ufer des Kanals lange vor den Cafés von Lagerhäusern und Werkstätten gesäumt waren.

Wenige Schritte vom Ufer des Kanals entfernt steht eines der ältesten Krankenhäuser der Stadt. Das Hôpital Saint-Louis wurde 1607 auf Befehl Heinrichs IV. gegründet, der einen Ort außerhalb der Stadtmauern wollte, um Pestkranke zu isolieren. Seine Backstein-und-Stein-Gebäude, um einen großen Hof angeordnet, im selben Stil wie die Place des Vosges, werden noch heute als Krankenhaus genutzt.