Montmartre : le village perché qui a réinventé l'art moderne

Jadis village de moulins et de carrières de gypse au sommet d'une colline hors des murs de la ville, Montmartre n'a été annexé par Paris qu'en 1860. La tradition rattache son nom au « Mons Martyrum », le mont des Martyrs, en souvenir de saint Denis : décapité ici au IIIe siècle, il aurait, dit la légende, ramassé sa propre tête et marché plusieurs kilomètres en prêchant. La basilique du Sacré-Cœur, entamée en 1875 en signe de pénitence nationale après la guerre franco-prussienne, ne fut consacrée qu'en 1919 — la butte était alors déjà devenue le cœur battant de la bohème artistique parisienne.

Grimpez aujourd'hui jusqu'au Sacré-Cœur pour l'une des plus belles vues sur les toits de Paris, flânez place du Tertre, où des portraitistes travaillent en plein air depuis plus d'un siècle, et visitez le musée de Montmartre, le plus ancien bâtiment de la butte. Le soir venu, le Moulin Rouge fait toujours tourner ses ailes rouges, vestige de l'époque où des loyers modestes attiraient ici toute une génération de peintres qui allaient réinventer l'art lui-même.

Les ruelles de village de Montmartre se grimpent à pied. Commencez par la rue Lepic, où se dresse le Moulin de la Galette au n° 83, poursuivez jusqu'à la place du Tertre, puis suivez la rue des Saules, devant le cabaret Au Lapin Agile et la vigne du Clos Montmartre, jusqu'à la rue de l'Abreuvoir et La Maison Rose. La rue Cortot abrite le musée de Montmartre, tandis que le Moulin Rouge brille au 82 boulevard de Clichy, au pied de la butte.

Picasso partageait un atelier délabré, surnommé le Bateau-Lavoir, avec les poètes Max Jacob et Guillaume Apollinaire. C'est là qu'il peignit en 1907 « Les Demoiselles d'Avignon », une toile si déroutante que même ses amis le crurent un temps devenu fou, et que l'on considère aujourd'hui comme le point de départ du cubisme. Moins connu : le bâtiment n'avait ni eau courante ni plus d'une toilette pour tous ses occupants, et devait son surnom au fait qu'il craquait dans le vent exactement comme une péniche amarrée sur la Seine.

Autres pages d'histoire

La réputation de Montmartre comme lieu où boire et danser commence par une astuce fiscale. Jusqu'à son annexion en 1860, le village se trouvait en dehors de l'octroi : le vin y coûtait bien moins cher qu'à Paris, d'où la multiplication des cabarets et des bals en plein air, où les Parisiens montaient le dimanche. Cet éloignement du centre en a aussi fait un lieu explosif : le 18 mars 1871, jour où l'armée tente de reprendre les canons entreposés sur la butte, c'est ici que commence l'insurrection de la Commune de Paris.

Le Moulin Rouge ouvre en 1889, l'année de la tour Eiffel, et Henri de Toulouse-Lautrec, qui vit dans le quartier, rend ses danseuses célèbres par ses affiches. À quelques rues de là, le cabaret Au Lapin Agile propose encore des soirées dans un lieu fréquenté par Picasso et Apollinaire. Selon la tradition, son nom viendrait d'une enseigne peinte par le caricaturiste André Gill, représentant un lapin sautant d'une casserole : le « lapin à Gill ».