Belleville & Ménilmontant : le village des hauteurs annexé par Paris en 1860

Village indépendant perché sur une colline jusqu'à son annexion par Paris en 1860, Belleville fut longtemps le quartier populaire et immigré de la ville. Des communautés juive, arménienne, nord-africaine puis chinoise s'y sont succédé au fil des générations et façonnent encore ses marchés et ses restaurants. Contrairement aux quartiers carte postale de l'ouest, Belleville n'a jamais basculé dans une gentrification méconnaissable : il garde un air habité plutôt que mis en scène.

Grimpez jusqu'au parc de Belleville pour l'une des plus belles vues sur les toits de Paris — sans doute meilleure que celle de Montmartre, et avec une fraction de la foule. Explorez ensuite le street art et les petits ateliers d'artistes du quartier, puis régalez-vous dans ses restaurants vietnamiens, nord-africains et chinois. Avec ses rues en pente et ses escaliers, c'est l'un des rares quartiers parisiens où la promenade fait elle-même partie de l'attrait.

La rue de Belleville, longue artère principale qui escalade la colline escarpée, est bordée de restaurants et de boulangeries asiatiques. La rue Dénoyez est la ruelle de street art du quartier, le parc de Belleville s'ouvre au 47 rue des Couronnes, et la rue de Ménilmontant descend vers le cimetière du Père-Lachaise, au 16 rue du Repos.

Selon la légende locale, Édith Piaf serait née en 1915 sur les marches du 72 rue de Belleville, où une plaque marque aujourd'hui l'endroit. Les registres hospitaliers suggèrent pourtant qu'elle est née à l'hôpital Tenon, tout proche ; la naissance dans la rue est devenue un mythe, qui colle parfaitement à son image de véritable enfant des rues de Paris. Avec leurs escaliers pentus et leurs airs de village, ces hauteurs évoquent le vieux Montmartre plus que les grands boulevards du centre.

Autres pages d'histoire

Avant d'être parisienne, Belleville était un coteau de vignes et de jardins maraîchers situé hors de l'octroi, donc l'endroit où l'on allait boire du vin bon marché. Les Parisiens du peuple franchissaient la barrière pour s'attabler dans ses guinguettes, tavernes et bals en plein air où le vin se vendait sans la taxe de la ville, et la réputation vivante et un peu frondeuse des collines de Belleville et de Ménilmontant date de cette époque.

Cette réputation frondeuse a connu un épilogue tragique. Lors des derniers jours de la Commune de Paris, en mai 1871, les combats se concentrent dans ce secteur de la ville, et la dernière barricade est traditionnellement située rue Ramponeau, à Belleville, le 28 mai. Un peu plus au sud, le long du mur du cimetière du Père-Lachaise, environ cent cinquante prisonniers communards sont fusillés la même semaine, devant ce que l'on appelle aujourd'hui le mur des Fédérés, toujours lieu de pèlerinage pour la gauche française.