Le Marais : du marécage asséché à la plus belle adresse de Paris

Jadis un marécage asséché par des moines au XIIIe siècle, le Marais est devenu l'adresse la plus prestigieuse de Paris après qu'Henri IV eut fait construire la place Royale — aujourd'hui place des Vosges — entre 1605 et 1612, première place de la ville conçue comme un ensemble. Les grandes familles aristocratiques y ont bâti leurs hôtels particuliers tout au long du XVIIe siècle, avant de migrer vers Saint-Germain, laissant le quartier aux ateliers et aux immeubles surpeuplés pendant deux siècles. Sauvé de la démolition dans les années 1960, il a connu depuis un lent renouveau qui en fait l'un des quartiers les mieux conservés du vieux Paris et des plus agréables à parcourir à pied : places à arcades, cours cachées et ruelles médiévales, tout cela à quelques pas les unes des autres.

La vie moderne s'est superposée à cette histoire sans l'effacer. La rue des Rosiers, cœur du Pletzl, le quartier juif historique de Paris, est toujours bordée de comptoirs à falafel et d'épiceries fines qui nourrissent le quartier depuis des générations, tandis que se sont installés autour d'elle des galeries indépendantes, des concept-stores et une vie nocturne LGBTQ+ parmi les plus animées de la ville. Passez un après-midi entre le musée Carnavalet, qui raconte l'histoire de Paris, et le musée Picasso, installé dans l'hôtel Salé : vous aurez saisi les deux facettes de ce quartier si particulier.

À cheval sur les 3e et 4e arrondissements, le Marais se découvre à pied. La rue des Francs-Bourgeois relie l'hôtel de Soubise à la place des Vosges, et les rues de Sévigné et de Thorigny mènent aux musées Carnavalet et Picasso. Pour une pause, direction le marché couvert des Enfants Rouges, rue de Bretagne, ou les boutiques de la rue Vieille-du-Temple.

Victor Hugo a vécu seize ans sur la place des Vosges, mais on sait moins qu'elle a brièvement perdu jusqu'à son nom royal. Pendant la Révolution, elle fut rebaptisée place de l'Indivisibilité, au fil d'une vague de renommages destinés à effacer tout ce qui évoquait la monarchie. Elle ne devint « place des Vosges » qu'en 1800, en l'honneur du premier département français à avoir payé intégralement ses impôts de guerre révolutionnaires : une récompense un peu administrative pour une place si majestueuse.

Autres pages d'histoire

Avant l'arrivée de l'aristocratie, le Marais a connu un chapitre royal plus sombre. En 1559, le roi Henri II est mortellement blessé lors d'un tournoi organisé rue Saint-Antoine, devant l'hôtel royal des Tournelles. Sa veuve, Catherine de Médicis, ne supporte plus ce lieu et fait démolir le palais ; c'est précisément sur ce terrain vide qu'Henri IV fera aménager la place Royale.

La communauté juive du quartier, présente dans le secteur depuis le Moyen Âge et renforcée par les arrivées d'Europe de l'Est aux XIXe et XXe siècles, s'est concentrée autour de la rue des Rosiers et de la rue des Écouffes. Les rafles de 1942 ont vidé nombre de ses logements, et de petites plaques sur les murs des écoles rappellent encore les noms des enfants qui ne sont jamais revenus. Le patrimoine du Marais a survécu en grande partie grâce à la loi Malraux de 1962, qui en fit l'un des premiers secteurs sauvegardés de France et ouvrit la voie à la restauration de ses hôtels particuliers.